Citations
« L’homme est bon par nature. C’est la société qui le corrompt ».
Introduction
Rousseau fut le penseur éclairé le plus critique au regard de l’éducation. Allant à l’encontre des idées défendues par ses pairs, il rejeta l’idée selon laquelle le progrès améliorerait les conditions de vie des hommes bons par nature et finalement corrompu par la société. C’est sur ces bases qu’il développa sa pensée politique et sociale, nourrie par les principes de liberté, d’égalité et de souveraineté populaire. Bases qui inspirent les théoriciens des révolutions nord-américaines et françaises, et le consacre comme le père de la démocratie moderne.
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Portrait
Jean-Jacques Rousseau, né le à Genève et mort le à Ermenonville, est un écrivain, philosophe et musicien genevois.
Orphelin de mère très jeune, sa vie est marquée par l’errance. Si ses livres et lettres connaissent à partir de 1749 un fort succès, ils lui valent aussi des conflits avec l’Église catholique et la République de Genève. Ces détracteurs l’obligent à changer souvent de résidence et alimentent son sentiment de persécution.
Dans le domaine littéraire, Jean-Jacques Rousseau connaît un grand succès avec le roman épistolaire Julie ou la Nouvelle Héloïse (1761). Cet ouvrage séduit ses lecteurs d’alors par sa peinture préromantique du sentiment amoureux et de la nature. Dans Les Confessions (rédigées entre 1765 et 1770, avec publication posthume en 1782 et 1789) et dans Les Rêveries du promeneur solitaire (1782), Rousseau se livre à une observation approfondie de ses sentiments intimes. L’élégance de l’écriture de Rousseau provoque une transformation significative de la poésie et de la prose françaises en les libérant des normes rigides venues du Grand Siècle.
Dans le domaine philosophique, la lecture en 1749 de la question mise au concours par l’Académie de Dijon : « le rétablissement des sciences et des arts a-t-il contribué à épurer ou à corrompre les mœurs ? » provoque ce qu’on appelle « l’illumination de Vincennes ». De là naissent les ouvrages qui inscrivent durablement Rousseau dans le monde de la pensée : le Discours sur les sciences et les arts (1750), le Discours sur l’origine et les fondements de l’inégalité parmi les hommes (1755) et Du contrat social (1762).